En 2010, le solstice de décembre a lieu aujourd'hui, ce 21 décembre. à 23h38 !

Donc ce soir à 23h38, on sera en hiver... avec le début de l'espoir de voir les jours durer plus longtemps !

Youpi !

Mais cette histoire de solstice est intéressante. La date peut être en effet soit le 21, soit le 22 décembre. Et, en raison du calcul du calendrier julien (qui décale l'année civile de l'année tropique chaque année de quelques dixièmes de secondes, donnant à peu près 6 heures de décalage de solstice par an, rattrapé par les années bissextiles), il est tombé le 23 décembre 1903 et retombera un 23 décembre au début du XXIV° siècle. Il est tombé 10 fois un 20 décembre au XVII° siècle et retombera un 20 décembre à la fin de notre siècle.

C'est vraiment amusant ...

Les solstices et les équinoxes correspondent à des époques et à positions remarquables de la Terre sur son orbite autour du Soleil. Les positions remarquables pour les solstices se produisent aux moments où les rayons du Soleil est sont les plus inclinés sur l'équateur et pour les équinoxes quand les rayons du soleil sont parallèles à l'équateur.

On comprend bien le nom donné aux équinoxes, mais pour les solstices, c'est plus compliqué.

Si on regarde le Soleil tous les jours, à la même heure, entre décembre et juin, on constate que le Soleil s'élève sur l'horizon.... Il atteint sa hauteur maximale au solstice d'été puis redescend jusqu'au solstice d'hiver. A partir de cette date, il ne descend pas plus bas mais entame alors sa remontée et ainsi de suite. D'où l'étymologie latine du mot solstice, sol: soleil et stare: s'arrêter dans le mouvement par rapport à l'équateur.

Dans certaines cultures, comme la notre, le solstice ou  l'équinoxe marque le début d'une saison. Dans d'autres cultures, il en marque le milieu. D'autres cultures encore ont choisi un autre point de repère pour dater les débuts de saison.

Mais, outre cet aspect compréhensible, il reste un point plus difficile à comprendre. C'est l'histoire du lever et coucher du soleil.

J'ai trouvé un site qui donne d'intéressants graphiques, comme celui là.

Si je regarde l'éphéméride 2010 à Lyon, je constate que la durée du jour la plus courte va du 18 décembre au 25 décembre : 8h40 de soleil. Le solstice est bien au milieu de cette période.

Et, toujours en lisant sur cet éphéméride, il n'y a ni augmentation, ni diminution du 16 décembre au 27 décembre. Autrement dit, le 15 décembre 2010, on a "perdu" pour la dernière fois, une minute et le 28 décembre, on va "gagner" une minute pour la première fois. Le solstice est encore au milieu.

Mais le plus étrange est que le soleil se lève le plus tard du 1 au 8 janvier (8h21) et se couche le plus tôt les 28 et 29 novembre (16h58).

Cela m'a toujours intriguée cette histoire de perte et de gain de minutes, car on commence à gagner les minutes sur le coucher bien avant de les gagner sur le lever, et ce ne sera que le 9 janvier que le soleil se lèvera enfin une minute plus tôt, alors qu'il aura déjà gagné 11 minutes sur son coucher. 

J'ai trouvé la réponse à cette question sur un forum.

"Pour faire simple : si on prend le "Temps Solaire Vrai" (TSV) tu constateras que la durée entre le lever du centre du Soleil dans cette commune et le moment où il est le plus haut dans le ciel (dit "passage au méridien") est exactement la même (à la minute près) que la durée entre le point le plus haut et le coucher du centre du Soleil. Et ceci est valable tant pour le solstice d'hiver (le 21 décembre 2008 à 12h 04mn - Temps Universel), que pour le solstice d'été (le 21 juin 2009 à 05h45mn - Temps Universel), que pour les deux équinoxes : celui de printemps le 20 mars 2009 à 11h44mn - Temps Universel) et celui d'automne le 22 septembre 2009 à 21h 18mn - Temps Universel).
Sur le lien, tu trouveras les dates précises et les horaires de ces "quatre temps forts de l'année astronomique" entre 2002 et 2014.
Mais, où ça se complique, c'est que ce "TSV" fait qu'il n'y a pas exactement 24 heures 00 minute et 00 seconde entre deux "midis vrais" (mesurables grâce à l'ombre d'un bâton…). Aussi, depuis l'époque de Louis XIV les horlogers ont-ils abandonné le "TSV" pour le "TSM" (Temps Solaire Moyen) qui a l'avantage de maintenir toujours 24 heures 00 minute et 00 seconde entre deux "midis moyens"… plus scientifiquement : en tenant compte de "l'équation de temps" (pour mieux comprendre cette notion de l'équation de temps, voir le site."

Ne parvenant pas à comprendre, moi qui n'ai jamais, en tant qu'helléniste latiniste suivi des cours de physique, j'ai bien lu les sites cités dans la réponse et continué à chercher. Sur un autre forum, j'ai trouvé cette autre réponse :

"Les levers et couchers de soleil dépendent de la position du soleil, donc du temps solaire or, (en gros) pour un lieu donné, la différence entre le temps solaire et le temps civil est une constante (longitude + conventions d'heure hiver/été) à laquelle il faut ajouter l'équation du temps qui varie. Donc, et sauf erreur de ma part, je pense que ce décalage est du à l'équation du temps. Le calcul des levers et couchers de soleil est détaillé dans nombres d'ouvrages, en particulier on le trouve dans l'Astronomie générale de André Danjon."

Je comprends bien cette notion de temps vrai et temps moyen, mais toujours pas cette histoire de gain de lever plus tard en janvier que le gain de coucher plus tard en novembre.

C'est la même chose ?

Didiou ! Rebelottez moi l'explicage alors ...