Voilà bien actuellement ma problématique actuelle. Mon four à micro-onde est en train de me "lâcher", de rendre l'âme après 13 ans de bons et loyaux services, entre cuisson et décongélation.

Comme je n'ai pas de four traditionnel, j'avais imaginé remplacer mon cher compagnon par un truc qui allierait les deux méthodes : le cro-onde et le gaz. Le genre d'objets capables de faire le ménage en vous offrant le bouquet de fleurs ou de vous laver les cheveux en vous les démêlant ...

Mais en regardant ce qui existe, je me suis mise à frissonner en constatant le prix d'un appareil digne de ce nom.

Alors, je suis allée sur la Toile (mon lieu de promenade favori) et j'ai lu, lu et relu ce que j'ai trouvé à lire sur le micro-onde.

Première constatation  : il y a les pour, il y a les contre qui s'acharnent à délivrer leurs convictions, comme chez les Lilliputiens qui se font la guerre pour défendre le côté par lequel devaient être cassés les œufs à la coque : le gros bout ou le petit bout.

Deuxième constatation : le four à micro-ondes n'est pas le seul qui émet des ondes !!! Il y a la radio, le wifi, le téléphone cellulaire, les satellites, les tubes cathodiques, les lampes économiques, les radars etc... On parle alors de pollution électromagnétique. Moi, je parle juste du four à micro-ondes.

Nous trimbalons tous des croyances, sortes de résumés d'informations qui nous permettent d'arranger le monde qui nous entoure.

Et on dirait que la bataille se joue en mêlant les idées reçues et les études réalisées. Cela ne m'avance pas pour trancher mon opinion et je dois me résoudre à sélectionner des critères.

Le critère santé est important, mais il est vrai qu'il m'intéresse moins que le critère environnement, sans doute parce que je me convaincs qu'il m'est plus facile d'avoir des comportements qui me permettent d'être attentive à l'environnement plus que des comportements qui me permettent d'être attentive à ma santé. En d'autres termes, je préfère surveiller mon utilisation d'énergie que de surveiller le nombre de fruits et légumes que je mange par jour.
Mais qu'à cela ne tienne, examinons les études sur la santé.

Le questionnement est de deux ordres : l'impact du rayonnement sur la santé et l'impact de la cuisson par four à micro-ondes sur la santé.

L'impact du rayonnement sur la santé

La puissance du rayonnement, exprimée en Watt par m², est le produit du champ magnétique par le champ électrique. Elle correspond à l'énergie transportée par l'onde et reçue par une surface de 1 mètre carré. Mais, plus on s'éloigne d'une source d'émission d'ondes, plus l'énergie que notre corps peut recevoir sera faible. Comme les ondes électromagnétiques interagissent avec la matière selon la quantité d'énergie qu'elles transportent, on distingue les ondes de très haute fréquence, dites ionisantes, comme les ultraviolets, les rayons X et les ondes de plus faible fréquence,  comme les micro-ondes, dites non ionisantes. Seules les premières sont rapidement dangereuses. Les secondes ont des effets thermiques et physiologiques assez mal connues.

Ah .. Ah.. et ce sont celles là qui nous intéressent ici !

On sait seulement que l'exposition à des niveaux très élevés de micro-ondes (c'est quoi un très haut niveau ?) peut causer l'absorption d'une importante quantité d'énergie par le corps et que les parties sensibles du corps, comme les yeux, les testicules et le cerveau, ne sont pas capables d'éliminer la chaleur supplémentaire qui peut s'accumuler.

Comparons un instant nos objets quotidiens émettant des micro-ondes. 

1 kHz = 10³ Hz, 1 MHz = 10⁶ Hz . source : Afsset, 2009

Ah ?

Mais, et c'est là que c'est bigrement intéressant : un four à micro-ondes a une porte grillagée et des joints d'étanchéité pour annuler les émissions de rayonnement .

Ce sont donc les fuites d'un micro-ondes qui sont néfastes.

Pour vérifier l'étanchéité, j'ai trouvé un test à faire  : poser une radio allumée à côté de votre four qui est en train de fonctionner. Si cet appareil se met à grésiller, il y a des fuites !

Mais on ne peut affirmer qu'une onde faible ou très faible  n'a aucun effet sur la santé.(voir l'étude plus loin sur la cuisson des aliments).

En tout cas, j'ai trouvé aussi une liste de précautions à avoir vis à vis de l'utilisation d'un four à micro-onde  :

1. Ne pas faire fonctionner le four à vide (c'est malin ??? car même si vous aimez le bruit, il est préférable d'écouter la radio (heu ... )

2. À chaque utilisation, vérifiez le joint d'étanchéité de la porte. (Pas vraiment dans mes cordes ça, d'aller inspecter mon four sous toutes les coutures une fois que je l'ai utilisé alors même que je l'ai utilisé pour aller plus vite !)

3. Ne pas laisser les enfants l'utiliser. Là j'ai cherché la raison de cette précaution. Pourquoi nous et pas les enfants ? C'est simple : les dommages des ondes sur le cerveau des enfants sont plus importantes puisqu'ils sont en pleine croissance. C'est donc bien une reconnaissance des dommages causées par les fuites.

4. Ne placez pas votre visage devant la porte d'un four à micro-ondes en train de micro-onder ! Autrement dit, il est interdit d'aller voir si le plateau tourne bien, après la remise en place  qui suit son lavage, ni de vérifier s'il n'y a pas trop de projections parce que ... faire vite c'est aussi s'épargner toutes les petites corvées attachées, comme de prendre le temps de couvrir le plat enfourné.

Question sur la santé, retenons : Un four n'est pas dangereux s'il ne laisse pas passer ses ondes ! Et il ne laisse pas passer d'ondes s'il est en bon état et bien entretenu et pas vieux  !

Glups !

Pour frissonner, voilà un site bien "amusant" sur la présentations des risques du micro-ondes.

L'impact de l'utilisation d'un micro-ondes sur la valeur nutritive des aliments

Dans un four à gaz ou électrique, le  chauffage des aliments se fait de l’extérieur vers l’intérieur, le contenant se chauffe avant les aliments et l’extérieur de l’aliment se chauffe avant l’intérieur, ce qui permet de brunir les viandes de l’extérieur tout en gardant le milieu saignant.

Dans un four à micro-ondes, les ondes se propagent dans le vide. Elles vont à la même vitesse que la lumière. C'est le magnétron (quel nom trognon pour cette électrode !), aidé par le plateau rotatif et l'agitateur qui va chauffer directement les molécules d’eau de l’aliment, sans différencier celles de l’extérieur de celles plus au centre. Lorsque les aliments sont soumis à un rayonnement de micro-ondes, leurs molécules absorbent l’énergie des ondes électromagnétiques produisant une vibration de ces molécules qui permet de dégager de la chaleur. Cette chaleur se propage de couche en couche par conduction pour ainsi réchauffer les aliments. Comme la répartition de l'eau n'est pas homogène, toutes les parties de l'aliment ne sont pas chauffées de la même façon.

Bien, on a compris comment ça chauffe à l'intérieur. Pas la peine d'aller regarder surtout !!!

Mais que faire des idées que l'on a sur la qualité des aliments qui ont vibré de cette façon ?

Une étude canadienne parle d'une autre étude dont je n'ai pas pu trouver la référence. C'est dommage parce que les conclusions prolifèrent sur le net, sans que le fondement soit vérifiable. L'étude en question montrait que l’utilisation des micro-ondes causait des changements significatifs dans la composition sanguine : baisse (plus bas que la limite normale) temporaire de lymphocytes, hématocrites, hémoglobine et d’érythrocytes, une hausse de cholestérol, et une augmentation importante de leucocytes.

Mais il faut noter que cette étude aurait été réalisée sur des personnes qui auraient mangé tous leurs aliments en utilisant le four à micro-ondes...

Pour vous rassurer (), la baisse des globules rouges indique un problème possible, à long terme, d’anémie, la hausse de cholestérol montre que le corps se protège contre une toxine quelconque (j'adore que les scientifiques emploient ce terme !) et l’augmentation de leucocytes, provoque des dommages cellulaires ou des pathologies telles que le cancer.

Et c'est là, la principale guerre des boutistes ! Chauffer au micro-ondes dénaturent les aliments.

Il semblerait que cela soit faux, car les connaissances actuelles permettent de dire que le four à micro-ondes préserve les qualités nutritives et l'inoculité des aliments (protéines, acides aminés, propriétés nutritionnelles, lipides) s'ils sont traités convenablement en suivant les recommandations.

Et voilà ! Si vous êtes malade, c'est pas la faute du micro-ondes mais de votre mauvaise utilisation de l'engin.

1. Mélangez l'aliment en cours de cuisson pour éviter tout risque microbiologique lié à certains micro-organismes résistant à la chaleur. Attention, ne pas rester devant la porte en attendant d'ouvrir !

2. Lassez reposer les aliments sortant d'un four à micro-ondes pour laisser le temps à la chaleur d'atteindre les zones plus froides. Moi qui suis pressée, et salive déjà, faut que je regarde le plat combien de temps ?

3. Utilisez des récipients adaptés et à usage unique.

Il semble que le plus gros risque que l'on court en mangeant un aliment chauffé dans un four à micro-ondes est de se brûler la langue parce qu'on a testé l'extérieur sans se méfier de la température à l'intérieur de la bouchée.

Une seule chose remporte l'unanimité de tous les chercheurs : les aliments chauffés au micro-ondes sont moins appétissants, surtout parce qu'il n'y a pas d'effet de croute.

Question sur la santé, retenons : Un aliment chauffé au four à micro-ondes conserve ses valeurs nutritives si on ne prend pas le four pour une machine à stérilisation !

Bon, c'est bien beau tout ça, mais l'impact sur l'environnement ?

Le four à micro-ondes consomme moins d'énergie qu'un four traditionnel puisqu'il faudra préchauffer le four traditionnel avant d'enfourner et attendre plus longtemps pour avoir un plat à température consommable. Logique, non ?

Par contre, il faut éviter d'utiliser le four à micro-ondes pour décongeler, puisque c'est de l'énergie gaspillée. Suffit alors de s'organiser, de penser à ce que l'on va manger plusieurs heures avant. Pas facile ça, mais faisable dans le fond !

Et, cerise sur le gâteau, on peut largement se passer d'acheter de four à micro-ondes avec horloge incorporée, consommatrice d'énergie.

Alors, je vais conclure quoi, moi, là dedans ?

Un four à micro-ondes n'est pas dangereux, mais il faut que je jette mon vieux machin.

Il faut que j'évite l'utilisation du micro-ondes pour décongeler et que j'en rachète un, sans horloge intégrée.

Pour conserver le goût, il faut bien penser le type de cuisson en fonction du type d'aliment.

Pour finir cet article beaucoup plus long que je ne l'avais prévu, voici une rumeur qui circule sur la Toile, grande productrice de légendes urbaines. On y affirme que depuis 1976 l’usage domestique des fours à micro-ondes est interdit en Russie. Trop fort !!!

Sources :
http://www.criirem.org/
http://www.cchst.ca/reponsessst/phys_agents/microwave_ovens.html
http://science-citoyen.u-strasbg.fr/dossiers/ondes/index.html
http://depris.cephes.free.fr/archives/veyret1991/index.htm
http://ec.europa.eu/research/rtdinfo/46/01/article_2941_fr.html
http://fr.wikipedia.org

http://www.ors-idf.org/

http://www.i-sis.org.uk/pdf/CRFMCFR.pdf

http://www.21esiecle.qc.ca/files/microonde.pdf

http://www.ifn.asso.fr/publications/lettres/pdf_lettre-ifn-32.pdf

http://membres.multimania.fr/dkpat/rdet/Web-rdet/dom/dom.html