Une de mes cyber-amies expose sur son blog, depuis quelques jours des photos d'animaux qu'elle a prises en Australie, lors de son récent voyage.

 Ses photos sont magnifiques et, moi, qui ai pour seconde passion, après la communication, celle des animaux, je suis allée faire un tour sur la Toile, pour m'informer de la faune australienne.

L'Australie a une faune possédant plusieurs particuliarités liées à celle de sa géographie (40 millions d'années d'isolement), à son type de colonisation et à sa multitude de milieux naturels.

Plus des 2/3 des espèces sont endémiques.

L'Australie est l'un des 17 pays dits de «méga-diversité» qui ont des écosystèmes d'une variété et d'une richesse exceptionnelles. De nombreux végétaux et animaux n'existent qu'en Australie et sont si caractéristiques que chaque Etat et territoire de la fédération a un emblème floral et animal

On y retrouve les deux seuls animaux préhistoriques à la fois ovipares et mammifères : l'ornithorynque

et l'échidné.

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Certaines espèces ont été introduites accidentellement ou intentionnellement.

Les Européens, lorsqu'ils ont colonisé l'Australie, ont volontairement relâché des espèces sauvages dans la nature : le renard roux, le lièvre, le lapin, le daim, le cerf, le buffle. Ils ont aussi introduits des espèces domestiques : le chat, le cheval, l'âne, le porc, la chèvre et le dromadaire. Mais ils ont toujours pris la précaution de ne jamais introduire la souris et le rat !

L'histoire du lapin australien.

Une vingtaine de lapins sont lachés dans la nature à la fin du XVIII° siècle par un amateur de chasse aux lapins. Les lapins se mettent à adorer le pays. Sans prédateur, les voilà qui s'installent mais 50 ans après, leur population atteint plusieurs millions et ils occupent les 2/3 du pays. Ils dévorent la végétation, causant une grave crise agricole et écologique. On essaie tout pour les stopper.

D'abord l'édification d'un grillage de 1800 km, puis un autre de 3000 km ...

Mais, comme rien n'y fait, les hommes ont l'idée de génie : ils introduisent le renard ! Mais le renard n'est pas idiot. Au lieu de courir après les lapins, qui courent vite, il s'attaque surtout à la faune marsupiale déjà bien menacée.

En 1950, on trouve une autre solution : on élabore un virus es-lapin australien  : la myxomatose. La maladie tue bien une partie de la population au début, mais le moustique censé transmettre la maladie ne s'adapte pas au climat australien.

Bon, la myxomatose étant une mauvaise idée, on introduit la puce espagnole ! (de plus en plus forts les Hommes !) qui doit s'adapter plus facilement au climat. Mais, nouvel échec : le lapin résiste et ne tombe pas assez malade.

Là commence le combat entre les biologistes et les écologistes. Les biologistes continuent d'adapter ou d'inventer des virus tueurs de lapins et les écologistes s'inquiétent des retombées. En 1995, un nouveau virus est introduit "accidentellement". Il doit tuer un lapin en 24 heures ... Mais les lapins qui, au début succombent en masse, finissent par résister au virus mortel !!

On est dans un vrai film d'horreur !

On pense alors à un virus immunocontraceptif pour juguler la propagation de l'espèce. Aujourd'hui, le combat n'est pas terminé car il reste encore deux cents millions de lapins en Australie qui continuent à dévaster les terrres agricoles.

Celui qui a tout compris, à votre avis, c'est qui ?

Les mammifères marsupiaux sont plus nombreux que les mammifères placentaires. 

- Les 4 grandes espèces de kangourous (kangourou roux, kangourou géant, kangourou antilope, kangourou gris),

- Les autres espèces de kangourous (wallaroo, wallaby, thylogales,quokka)

- Le possum, animal herbivore, différent de l'opossum, animal carnivore

- Les koalas

Les animaux venimeux sont en plus grand nombre qu'ailleurs.

On trouve des araignées, des scorpions, des pieuvres, des mollusques, des poissons-pierres et des raies, sans parler des serpents où, en Australie, les espèces venimeuses sont plus nombreuses que les espèces de serpents non-venimeux.

L'Australie, comme la France (voir mon article sur les espèces menacées), est dans les 10 premiers pays hébergeant le plus grand nombre d’espèces animales et végétales mondialement menacées. Mais l'Australie détient le triste record mondial de destruction de son écosystème.

L'Australie a perdu 17 espèces de mammifères et il y aurait 431 espèces classées comme menacées, c'est à dire en danger critique, menacées ou vulnérables.

Les raisons de cette situation sont nombreuses :
- La perte de la source de l'alimentation,

- L'introduction d'un prédateur,

- L'écrasement par les sabots des bovins et ovins, (animaux introduits, les 27 millions de bovins vivent sur un sol inadapté à leurs sabots).

- La perte d'habitat par l'exploitation de la terre (En deux siècles, 70% des forêts ont disparu ; parfois plus qu'en Amazonie). 

- Les activités de l'homme et son commerce. La pêche sauvage, la chasse illégale, le braconnage. Le cuir de kangourou par exemple est utilisé dans l'industrie du sport, alors que 5 espèces de kangourous ont déjà été décimées, 4 autres sont aux bords de l’extinction, 7 sont toujours classés comme espèces “commerciales”, wallabies compris.

- L'agriculture intensive, la concentration des élevages,

- La pollution terrestre et marine

Soucieuses de protéger ce patrimoine de la biodiversité, les autorités australiennes ont créé des organismes de gestion et mis en œuvre des programmes de recherche. Elle a même un cadre juridique particulier pour classer et protéger les espèces menacées, la loi EPBC. Même si l'Australie n'a pas ratifié les accords de Kyoto visant à la réduction des émissions de gaz à effet de serre des pays industrialiés, elle a décidé de suivre la position exprimée par les États-Unis et préfère un plan national moins contraignant.

J'ai trouvé une très belle page instructive sur l'état de conservation des espèces animales.

Pour finir cet articile que je ne pensais pas aussi long, voici les photos de quelques animaux menacés d'extinction.

Le diable de Tasmanie. Très répandu autrefois sur une grande partie du continent, il n'existe plus qu'en Tasmanie. Cela est certainement du à l'introduction du dingo qui n'a jamais atteint la Tasmanie.

Le requin gris,

Il existe deux populations de requins gris en Australie, une à l'est et une à l'ouest. 

La population de l'Ouest est classée comme «vulnérable» et celle de l'Est en danger critique d'extinction. Les principales menaces viennent de la pêche (leur peau est utilisée et leur viande est consommée) et des équipements de pêche. 

Le perroquet au ventre orange

Ce perroquet, classé en danger critique d'extinction, se trouve généralement le long de la côte  sud. Il n'existerait plus que 150 individus. Ils sont menacés par le tourisme et l'introduction de l'étourneau qui détruit leur nid.

La rainette maculée

Cette grenouille ne peut se voir qu'à Guyra (Nouvelle-Angleterre, New South Wales) et à Canberra. Les raisons de son déclin pourrait être l'augmentation du rayonnement ultra-violet, la maladie ou l'introduction d'un poisson appelé Gambusia.

Le numbat

C'est un marsupial qui mesure 27cm et pèse 0,7 kg.

Il y a encore des individus dans l'extrême sud de l'Australie occidentale mais les effectifs ont été considérablement réduits ces dernières années. Grâce au programme de protection, leur population augmente un peu.  La réduction des forêts d'eucalyptus et l'introduction du renard sont les principales raisons pour lesquelles cette espèce est maintenant sur la liste des espèces vulnérables et l'un des nombreux animaux australiens en voie de disparition.